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En la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombia, Marcia Wiley, una artista del vidrio de Seattle, está iniciando a su hijo de 12 años, North, en la observación de aves.
«Vale, busca algo rojo», le dice.
«Eso es difícil de hacer», dice North.
Pero no por mucho tiempo. «Hay un quetzal en esa rama», dice Wiley, divisando un pájaro con el plumaje del pecho de color rojo intenso.
«¡Oh, ya lo tengo!» exclama North. «¿Lo has visto?»
La diversidad ecológica hace de Colombia un país de las maravillas para las aves. Además de la nevada Sierra Nevada, que se eleva desde la costa caribeña, el país cuenta con tres cordilleras andinas, además de la selva amazónica. También es la puerta de entrada a Sudamérica para las aves que migran desde Norteamérica.
En total, Colombia alberga unas 1.900 especies de aves, más que ningún otro país. Entre ellas hay 147 tipos diferentes de colibríes. Muchos pueden verse en El Dorado, un santuario de aves de gestión privada en la Sierra Nevada.
Hasta hace poco, el conflicto hacía de Colombia una zona prohibida. Pero el gobierno espera firmar este año un tratado de paz que ponga fin a una guerra de guerrillas de medio siglo. A medida que Colombia se vuelve más segura, las antiguas zonas de guerra se abren al turismo, y algunos de los visitantes más entusiastas son observadores de aves como Wiley.
«Están ahí mismo», dice, mientras cuenta los pájaros de El Dorado. «Los verdes. Las azules. Los púrpuras. Las marrones. Las de cola blanca. Los de pico largo. Sí. Son fabulosos».
En las décadas de 1990 y 2000, este campo estaba repleto de guerrillas marxistas, tropas del ejército y escuadrones de la muerte paramilitares. Miles de civiles fueron asesinados. Muchos más, como Loraida Pavón, esposa de un campesino de la Sierra Nevada, se vieron obligados a abandonar sus tierras.
«Se convirtió en una zona de guerra», dice. «Empaqué mi ropa y mis tres hijos y dejé todo lo demás».
Ahora, la seguridad ha mejorado. Pavón ha vuelto a estas montañas, encontrando trabajo limpiando cabañas de turistas en la reserva de El Dorado. Recibe un flujo constante de observadores de aves extranjeros.
Estas visitas son posibles porque los combates han terminado en gran medida. En las conversaciones de paz en Cuba, el gobierno colombiano y la guerrilla de las FARC están dando los últimos toques a un tratado que, si se firma, obligará a los rebeldes a desarmarse.
Esto fue suficiente para convencer a Bob Burnett, de Austin (Texas), de que se uniera a un reciente viaje de observación de aves por Colombia. «Las cosas han cambiado mucho en los últimos 15 años», dice. «Y es mucho más seguro de lo que la gente cree».
Al amanecer, cuando Wiley se adentra en los senderos de la montaña, los periquitos sobrevuelan la zona. A través de sus prismáticos, observa las oropéndolas negras y amarillas, cuyos nidos tejidos caen de las ramas de los árboles. Hormigueros, zorzales, currucas y tangaras revolotean.
«Vaya, hola, guapo», dice cuando pasa revoloteando un pájaro con la cabeza rayada.
«Puedes perderte en esto y meterte en tu propio mundo», dice Wiley. «Y mientras tanto, ya sabes, una mariposa morfo azul pasa volando a tu lado, y te atacan los colibríes. Y de repente, te encuentras en este mundo entre lo que es real y lo que no lo es. Cosas así no ocurren en Seattle».
