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El 3 de febrero, un gran globo no identificado que flotaba a una altitud de 55.000, ahora confirmado que se originó en China, fue detectado en el espacio aéreo de Colombia a través del Sistema Nacional de Defensa Aérea de Colombia.
El establecimiento de defensa colombiano insistió en que el globo «no representaba una amenaza para la soberanía del país, ni para la seguridad aérea de la región». El globo fue visto cerca de las ciudades de Valledupar y Cartagena, dirigiéndose más hacia el sureste de Brasil.
Al igual que con el globo chino que voló sobre Estados Unidos a principios de este mes, Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, argumentó que el globo se usó con «fines de investigación» y culpó a las condiciones climáticas del incidente.
El Pentágono afirmó que el globo en América Latina fue desplegado por China con fines de vigilancia. Joseph Humire, experto en amenazas transnacionales en el hemisferio occidental del Centro para una Sociedad Libre y Segura, argumenta que los dos incidentes con globos representan un mensaje para Estados Unidos.
El mensaje: «Os tenemos cercados por el Norte y por el Sur».
En Bogotá, el presidente Gustavo Petro aún no se ha pronunciado al respecto. Sus representantes declararon que el gobierno “realizará las investigaciones pertinentes en coordinación con diferentes países e instituciones para establecer el origen del objeto”.
Petro viajará pronto a China para obtener financiamiento para el metro de Bogotá, que está siendo construido por APCA Transmimetro, un consorcio chino. No ha declarado ninguna intención de cancelar el viaje o la inversión.
El 3 de febrero, luego de que el Pentágono señalara que había localizado un segundo globo que atravesaba América Latina, Petro llevó a Gorjeo para anunciar que «aceleraría mi viaje a China para buscar opciones con el gobierno de ese país en relación al metro de Bogotá».
Hasta el momento, esta es la primera vez que China queda atrapada en un escándalo de espionaje en Colombia. Algunos críticos más agresivos de China en los Estados Unidos, incluso en la Fundación Heritage y Fox News, han alegado que los espías chinos están activos en Colombia, aunque no han citado un caso específico.
Sin embargo, esta no es la primera vez que una gran potencia viola el espacio aéreo de Colombia. En 2021, la Fuerza Aérea detectó un avión ruso Ilyushin II-96-400VPU en su espacio aéreo y envió aviones de combate en respuesta. el avion estaba interceptado y ordenó abandonar el espacio aéreo colombiano, lo que hizo poco después.
En su momento, el gobierno de Duque en Bogotá denunció el hecho, enviando una protesta formal al Kremlin.
Irán, aunque a menudo se ve consumido por la agitación interna y carece de los recursos de Rusia y China, golpea por encima de su peso con sus operaciones de inteligencia extranjera. Las redes de inteligencia iraníes han estado activas en Nicaragua, Cuba y Venezuela, y han sido detectadas en otros países, incluida Colombia.
En junio de 2021, la Policía Nacional de Colombia impidió que un espía iraní, Rahmat Asadi, matara a dos empresarios israelíes en Bogotá. En octubre de 2020, también fue revelado por las Fuerzas Armadas de Colombia que el comandante del grupo rebelde ELN, nombre de guerra Uriel, fue invitado por la inteligencia iraní para que agentes del ELN viajaran a Teherán y recibieran entrenamiento militar.
Gentil Duarte, uno de los líderes de las disidencias de las FARC que aún luchan en el campo colombiano, recibió una invitación similar en el verano de 2021.
Las redes de espionaje rusas también están activas en Colombia. En abril del año pasado, la Policía Nacional de Colombia arrestó a un ciudadano ruso en Suba, acusándolo de «lavar millones de dólares» para «financiar disturbios políticos y disturbios antigubernamentales en Colombia», incluido el Paro Nacional (Paro Nacional).
Esto se produjo después de que el gobierno de Duque en diciembre de 2020 expulsara a Alexander Paristov y Alexandr Nikolayevich Belusov, que se creía que eran espías rusos, acusándolos de «reclutar agentes y recopilar información sobre los recursos naturales colombianos, las capacidades militares y la red energética». Ambos eran supuestamente miembros de la inteligencia rusa.
Estados Unidos, por supuesto, también tiene la culpa en este frente. En 2019, se reveló que una unidad de inteligencia militar colombiana recibió equipo de vigilancia de inteligencia estadounidense para combatir a las guerrillas de extrema izquierda y los narcotraficantes.
Luego, la unidad usó los activos para espiar a los civiles, incluidas figuras de la oposición, activistas, funcionarios públicos y reporteros. En respuesta, los «elementos canallas» fueron expulsados por el gobierno de Duque. Los funcionarios de contrainteligencia de la CIA también ayudaron a capturar a Paristov y Belusov, los dos espías rusos mencionados anteriormente.
De manera similar, los exiliados venezolanos con sede en Colombia trabajan activamente con los EE. UU. para lograr un cambio de régimen en Caracas. En mayo de 2020, contratistas militares privados de Silvercorp, en una misión para asesinar al presidente venezolano Nicolás Maduro, fueron interceptados por el SEBIN venezolano.
En el escándalo de los «falsos positivos» de 2009, miembros del DAS, con armas y equipos estadounidenses, se disfrazaron de guerrilleros y mataron a los manifestantes. También reunieron información de inteligencia sobre miembros de la oposición, grupos de derechos humanos, periodistas, sindicatos de clérigos y jueces.
Si bien la indignación pública local e internacional ha seguido a la detección del globo chino en el espacio aéreo colombiano, hay que recordar el amplio historial de operaciones de vigilancia realizadas por las grandes potencias en Colombia y por la propia Colombia.
Sin embargo, la falta de respuesta de la administración Petro al globo chino muestra un cambio de actitud en Bogotá hacia los adversarios de EE. UU., que incluyen a China, Rusia e Irán.
Si bien el globo ha sido identificado como una probable herramienta de recopilación de información para el gobierno chino, el gobierno de Petro no ha mostrado su intención de desafiar a China en el asunto o de fortalecer la soberanía y la seguridad aérea.
Esta es una desviación significativa de los gobiernos anteriores, que tendían a ser más agresivos en asuntos de seguridad nacional y más alineados con los intereses estadounidenses.
En el caso de Venezuela, por ejemplo, supuestos espías de ambos lados de la frontera han sido detenidos y deportados. Si bien Colombia ha tensado repetidamente las relaciones con su vecino más grande por las operaciones de espionaje, no ha estado tan dispuesta, al menos hasta ahora, a examinar las operaciones de vigilancia de su mayor socio comercial, China.
Las relaciones bilaterales podrían ser parcialmente responsables de este aparente doble rasero.
Dr. Evan Ellis, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, observa que incluso bajo los recientes gobiernos conservadores y centristas, Colombia y China se han acercado mucho más tanto en el ámbito económico como en el de la seguridad. Señaló que el comercio bilateral entre China y Colombia creció 35 veces desde 2001 hasta 2014.
China ha proporcionado grandes sumas de inversión en cientos de proyectos del sector público y privado, incluido el mencionado metro de Bogotá.
Ellis le dijo a The Diplomat que el silencio de Petro sobre el tema del globo ilustra la tendencia más amplia de la presencia de beneficios de la relación entre China y las naciones latinoamericanas, particularmente Colombia.
«Los países de la región moderarán sus críticas a China por temor a que sus críticas pongan en peligro esos intereses», dijo. «El interés de la administración de Petro en hacer negocios con China podría ayudar a explicar la reacción de Petro, o la falta de ella, ante la detección del globo chino en su espacio aéreo».
Ellis también señaló que el embajador de Petro en China tiene vínculos con el Partido Comunista Chino. “He visto en los últimos 20 años que esas presiones sutiles distorsionan el discurso de los políticos y empresarios latinoamericanos sobre el comportamiento de China”, dijo Ellis.
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