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Al comenzar el atardecer en la ciudad costera colombiana de Santa Marta, el sol desciende en el mar Caribe, cautivando a los residentes con su pintoresco retablo. En una zona conocida por sus atardeceres, el sol se eleva ahora sobre dos recientes congregaciones judías formadas íntegramente por conversos.
Se trata de Shirat Hayyam, en Santa Marta, y Javura Nahariyah, en la ciudad portuaria de Barranquilla, a dos horas de camino. Las congregaciones estudian la Torá, se reúnen regularmente para el Shabat y superan desafíos logísticos, como la ausencia actual de un espacio para la sinagoga de Shirat Hayyam.
«Empezar una comunidad no es fácil, sobre todo si se parte de cero», dijo Adal Alfaro, presidente de Shirat Hayyam, a The Times of Israel en español. «El deseo de tener una comunidad y todos nuestros esfuerzos nos han ayudado a encontrar todos los elementos y materiales necesarios para los servicios».
Tadashi Barros, presidente de Nahariyah, se hizo eco de estos sentimientos.
«Mi comunidad se está desarrollando a buen ritmo», dijo Barros. «Hace tres años que nos reunimos. Al principio, nos reuníamos en Shabat en casas individuales, y desde hace dos años, tenemos un espacio [comunitario].»
Juan Mejía, rabino de ambas congregaciones, vive en Oklahoma City y trabaja para Bechol Lashon, «En todas las lenguas», una organización con sede en San Francisco que apoya lo que él llama «comunidades emergentes» en todo el mundo.
«Es una comunidad judía formada en su mayoría, o en su totalidad, por conversos», dijo Mejía.
Mejía, que es él mismo un converso colombiano, trata de visitar las comunidades emergentes de Santa Marta y Barranquilla lo más posible.
«Cuando vengo, ponen en común los recursos», dijo. «Paso algún tiempo en [ambos] Santa Marta y Baranquilla. Algunos han desarrollado amistades. [Estaremos en] la casa de campo de alguien, haremos actividades conjuntas».
Incluso cuando no está en Colombia, dijo, «nuestra interacción diaria es virtual, y muy intensa, extremadamente intensa».
De las 40 personas que había en la sinagoga, 30 esperaban convertirse
Santa Marta y Barranquilla muestran el creciente interés por el judaísmo en Colombia -un país que antes era, en palabras de Mejía, «99,9% católico»-, así como en América Latina en general.
«Hay un número creciente de latinos en América Latina y Estados [Unidos], Colombia, México, que están buscando el judaísmo», dijo Mejía. «Están interesados en el judaísmo. No están llegando a ninguna parte. No tienen acceso a las comunidades judías, o no hay comunidad judía».
Pero las congregaciones de Mejía están llegando a alguna parte. Aunque Santa Marta no dispone de un espacio para la sinagoga, utiliza el impresionante litoral de la ciudad – «Playa Mikveh» o «Mikveh Beach»- para una mikveh, o baño ritual. La congregación también está trabajando en un cementerio.
En Barranquilla, la sinagoga suele estar llena en Shabat, y Barros ha gestionado recientemente la logística para trasladarse a un nuevo espacio de oración. Y tres jóvenes músicos de Nahariyah han creado una hermosa versión de «Adon Olam» interpretada en el estilo local «vallenato» del norte de Colombia, similar al calipso, utilizando instrumentos como tambores, una guacharaca (percusión) y un acordeón.
Curiosamente, Santa Marta y Barranquilla son las únicas comunidades emergentes en Colombia que se han convertido al judaísmo conservador y no al ortodoxo.
«Todas son comunidades igualitarias», dijo Mejía, un rabino conservador ordenado por el Seminario Teológico Judío. «Esa fue una de mis condiciones».
Dijo que es un «gran y feroz creyente en la igualdad de género» y «dejó a mi gente resonando con el mensaje».
Este verano, el rabino Andrew Sacks, director en Jerusalén de la Asamblea Rabínica en Israel para el Movimiento Masortí (Conservador), conoció ambas congregaciones durante una visita a Colombia.
En Barranquilla, «la sinagoga estaba absolutamente llena en cada servicio», dijo. «Todos saben cómo rezar. Había 40 personas en la sinagoga, 30 de las cuales están esperando ser convertidas. Algunos de los líderes podían leer la Torá. Creo que [la comunidad] sería la envidia de prácticamente todos los rabinos, una comunidad en la que casi todo el mundo viene a la shul».
«Tengo la suerte de contar con líderes laicos realmente buenos [en el] funcionamiento diario de la sinagoga, los servicios en Shabat, la calidad de los chazzanut, gente realmente talentosa, con experiencia musical», dijo Mejía. «Estoy tratando de organizar estas comunidades, desarrollar el liderazgo, capacitarlas directamente o a través de programas en Israel y Argentina para que sean incluidas en el Movimiento Conservador Mundial – Masortis, reconocido por el mundo judío en general».
En 2010, Mejía era estudiante de rabinato en el STC cuando comenzó a dar clases online en español sobre judaísmo. Dijo que se veía a sí mismo teniendo «un papel como educador para el creciente [número de] personas en América Latina que optan por el judaísmo.»
Y dijo: «Había un grupo de Santa Marta que era muy, muy dedicado. En todas las clases, me hacían preguntas, se acercaban a mí, antes de que me convirtiera en rabino. Me decían: ‘Queremos que te conviertas en rabino’. Yo dije: ‘Todavía no me he ordenado. Vamos a aprender'».
La mayoría eran católicos y representaban el origen mestizo de los colombianos descendientes de los matrimonios mixtos entre los colonos españoles y la población indígena.
Mejía dijo: «Eran conocedores de la tecnología y tenían acceso a Internet. Casi todas las comunidades emergentes de América Latina empezaron como un foro en línea, ‘otro tipo [que conoce] a otro tipo’. Internet les permitió crear una comunidad virtual».
Alfaro, el eventual presidente de la congregación, formó parte de esta comunidad virtual que exploraba el judaísmo. «Al principio fue sólo con la ayuda de Internet», dijo, «después con varias personas que conocía y finalmente con el rabino Juan Mejía».
Puedes elegir otra religión».
Alfaro nació en un hogar católico practicante, pero dijo que «el cristianismo no respondía a muchas preguntas que tenía. Desde pequeño me gustó estudiar diferentes religiones y sumergirme un poco en los orígenes del cristianismo y sus diferentes corrientes.»
Dijo que comparó el Nuevo Testamento con el Antiguo Testamento «y tras encontrar contradicciones en varios textos, decidí estudiar el judaísmo». Allí encontró respuestas a muchas de sus preguntas e inquietudes espirituales, y decidió iniciar el proceso de conversión.
«Las familias que formaron nuestra kehilá [congregación] comparten un origen similar al mío», dijo. «Es decir, proceden de familias católicas en las que el cristianismo no respondía a sus preguntas y a sus necesidades espirituales. Esta situación les llevó a empezar a estudiar y explorar nuevas opciones, y finalmente en el judaísmo encontraron un lugar donde crecer y desarrollarse espiritualmente.»
Mejía atribuye esta búsqueda espiritual a otro hecho reciente: el auge del pentecostalismo en América Latina.
«Ahora mismo en Colombia hay algo que nunca habían tenido, diversidad religiosa», dijo. «Todo el mundo en Colombia tiene un primo, un hermano, un compañero de trabajo, un jefe, que no es católico. Es un cambio de juego. Nunca antes había existido. Hay un sentido de indagación y apertura. Si no tienes que ser católico, puedes elegir otra religión».
Y, según Mejía, «hay espacio para que la gente explore el judaísmo. En mi caso, hay una línea muy directa. [La gente] empieza a ser católica, se hace protestante, empieza a estudiar la Biblia en serio. Se preguntan: ‘¿Quién tiene una versión más original [es decir, auténtica] de la Biblia, la verdad? Los judíos’. Mucha gente da el paso extra de los movimientos mesiánicos».
