Mientras los equipos de fútbol americano de escuelas secundarias de todo el país jugaban sus primeros partidos de la temporada, Nike y la NFL se unieron por segundo año consecutivo para organizar una experiencia formal de inicio en la sede de Nike en Oregón.

Dirigió los equipos de fútbol masculino y femenino de fútbol americano de bandera de Bishop Gorman (Las Vegas) y Long Beach Poly (California) High School y los equipos de fútbol americano de bandera femenino de Willowbrook High School (Villa Park, Illinois) e Irvington (Nueva York). ) High School, el Nike Kickoff Classic fue un esfuerzo para celebrar el fútbol juvenil y aumentar las oportunidades para las niñas en este deporte.

«Hacer crecer las cosas desde un punto de vista local demuestra que te preocupas por el futuro del deporte de una manera tangible, y celebrarlo jugando un partido en el campus (de Nike) es el mejor tributo a eso», dijo Roman Oben, ex Jugador de la NFL que es vicepresidente de Desarrollo de Fútbol Americano de la NFL.

Se jugaron tres partidos el jueves y viernes, pero un factor clave para la experiencia fue estar en la sede de Nike. Estuvieron presentes jugadores retirados de la NFL y atletas de Nike mientras los niños participaban en entrenamientos, tutorías y actividades, como lo revela el uniforme. Hicieron recorridos por las instalaciones de Nike y vieron el lado comercial de los deportes, conociendo de primera mano los caminos para permanecer en el juego incluso si no son profesionales.

El entrenador en jefe de Bishop Gorman, Brent Browner, cuyo equipo derrotó a Long Beach Poly 60-15, calificó las experiencias como «conmovedoras» y dijo que uno de sus atletas universitarios estaba asombrado por las instalaciones.

“Él dijo: ‘Oye, ¿qué título tengo que tener para trabajar aquí? Iba a jugar fútbol americano universitario y ese fue el impacto”, recordó Browner. «Fue simplemente increíble. Esa es probablemente la mayor bendición para un partido de fútbol».

«Realmente te sientes parte de algo que ha cambiado las reglas del juego en los deportes estadounidenses», dijo Oben. «La importancia cultural de la marca en sí es que siempre están superando barreras e innovando; una de las partes más importantes para (los estudiantes-atletas) es estar en ese campus».

Bobby Taylor, un ex jugador de la NFL que copreside el Comité Asesor Juvenil de Leyendas de la NFL, dijo que el año pasado fue su primera vez en la sede de Nike, a pesar de que era un atleta de Nike.

«No podía imaginarme jugando en la escuela secundaria y teniendo la oportunidad de hacer algo así», dijo.

Eventos como este que involucran a atletas de fútbol juvenil son puntos focales importantes que resaltan cómo han evolucionado las cosas desde que Oben o Taylor estaban en la NFL. La liga organiza eventos de inicio con Nike en todo el país, por lo que incluso los equipos que no estén en las instalaciones este fin de semana tienen la oportunidad de tener una apertura única. (Agosto es el mes del fútbol americano de la NFL, en el que los 32 clubes actividades de hospedaje relacionado con el fútbol juvenil.)

Los Angeles Chargers, Los Angeles Rams, Las Vegas Raiders, Chicago Bears y New York Jets patrocinaron a sus respectivos equipos locales que participaron en el Nike Kickoff Classic.

El evento también es un escaparate de alto perfil para el fútbol de banderas femenino.

Existe un movimiento creciente entre las asociaciones deportivas de escuelas secundarias para reconocer oficialmente el fútbol de bandera en el panorama sancionado por el estado, y el Nike Kickoff Classic tiene como objetivo facilitar un mayor crecimiento. Browner dijo que Nike, dirigida por los atletas de la liga y gerente de marca de base Matt James, ha estado trabajando activamente para hacer crecer el fútbol de bandera durante años y podría «galvanizar» a niñas como la hija de Browner, que creció viendo películas de fútbol con su padre y ahora ‘obtiene una experiencia’. para jugar en el equipo de fútbol americano de bandera de Bishop Gorman.

Oben y Taylor dijeron que hubo apoyo vocal de los niños atletas en el encuentro.

«Siempre pienso en los Juegos Olímpicos y cuando juega el equipo de baloncesto femenino y luego ves a los muchachos (quiero decir, son muchachos profesionales de la NBA que miran a las mujeres, animándolas y viceversa), para mí es una sensación similar. «Eso», señaló Oben. «El apoyo del juego y estar en el mismo escenario y verlos competir».

«Espero que estas mujeres y hombres jóvenes aprecien esta oportunidad, no la den por sentado y, con suerte, será más grande y mejor cada año», dijo Taylor.

Los juegos se transmitieron en la página de YouTube de la NFL. Las repeticiones se pueden encontrar aquí.