El tan esperado inicio de la primera temporada de fútbol americano de banderas de la Asociación Interescolar de Arizona generó entusiasmo en todo el estado para las niñas, los entrenadores y los fanáticos.

Se dio un paso más en Mountain View High School cuando los Cardinals anunciaron que se asociarían con Nike para hacer del primer juego autorizado de los Toros contra Mountain Pointe el Juego de la Semana, parte del Kickoff Classic. Eso significó camisetas, jerseys y apariciones especiales de las porristas de los Cardinals, miembros del personal de relaciones comunitarias y el mariscal de campo Kyler Murray, quien participó en el sorteo.

El juego no decepcionó ya que Mountain View utilizó un touchdown tardío para vencer a Mountain Pointe 12-7. Pero el resultado en el campo no fue la historia más importante del juego. El apoyo al deporte sigue creciendo, lo que es un espectáculo agradable para todos los involucrados.

«Estamos emocionados por las niñas, dándoles otra oportunidad de practicar deportes», dijo David Hines, director ejecutivo de la AIA. “Agradecemos el apoyo de los Cardenales. Fueron geniales desde el principio. Estamos emocionados de que nos hayan apoyado».

La AIA aceleró el fútbol de banderas para convertirse en un deporte oficial después de que el año pasado se disparara el interés de las escuelas participantes.

Muchas escuelas crearon equipos para jugar contra otros distritos. Mountain Pointe, todas las escuelas de Chandler, Eastmark y Xavier estuvieron entre los que lo hicieron. Jugaron por un campeonato estatal en la primavera, que ganó Casteel.

Otras escuelas participaron en una liga distrital. Las Escuelas Públicas de Gilbert decidieron hacerlo como un ensayo la primavera pasada. Las Escuelas Públicas de Mesa, incluida Mountain View, tenían una liga similar, pero en el otoño de 2022. Los Toros ganaron ese campeonato.

Pero ahora los juegos están aprobados. Eso significa más árbitros, nuevas reglas, un calendario de 10 juegos y la oportunidad de alzar un balón de oro al final de la temporada en noviembre. Un total de 57 escuelas se inscribieron para jugar este otoño. Están divididos en dos conferencias: 5A y 6A.

«Las escuelas realmente han aceptado», dijo Hines. “Esperábamos que varios equipos se aburrieran, pero 57 no esperábamos eso. Creemos que el año que viene llegaremos a unos 120”.

Las festividades del martes por la noche en Mountain View comenzaron con fotografías de cada equipo sosteniendo el cartel de Nike Kickoff Classic. El equipo de medios de los Cardinals estuvo presente para filmar el juego y tomar fotografías. Las porristas de los Cardinals posaron con las de Mountain View, mientras Hines y otros funcionarios de la AIA se mantuvieron al margen para disfrutar de la acción.

Justo antes del inicio del partido, los capitanes se reunieron en el medio campo para lanzar la moneda. Fue entonces cuando Murray apareció y se paró junto al oficial y las niñas. Con cámaras por todas partes, Mountain View ganó el sorteo y lo pospuso. Murray era todo sonrisas.

Si bien no habló con los medios, Murray y Hines tuvieron una conversación antes del lanzamiento de la moneda. Hines dijo que le agradeció por estar ahí para hacer que el primer juego fuera especial. Murray le dijo a Hines que «no se lo perderá».

Horace Raymond, director de Relaciones Comunitarias de los Cardenales, se hizo eco de esto.

«Pensamos que era algo importante, la primera temporada oficial sancionada por la AIA», dijo Raymond. «Ahí es donde queríamos liderar todo el tiempo en esta dirección. Queríamos que las niñas tuvieran apoyo en el nivel de secundaria.

«Podía ver la emoción en el aire. (Kyler Murray) es nuestro QB1. Período. Es muy importante lograr que tu mariscal de campo salga y ayude a estas chicas a comenzar».

El apoyo de los Cardinals al fútbol americano de banderas se remonta a la temporada de primavera de 2022. Nicole Bidwill, hermana del propietario de los Cardinals, Michael Bidwill, ayudó a entregar un cheque de $10,000 al condado de Chandler para continuar su impulso para hacer crecer el deporte.

En ese momento, CUSD era el favorito en fútbol americano de bandera, liderado por el entrenador de Hamilton, Matt Stone, y el entrenador de Casteel, Rae Black.

En febrero, cuando el Super Bowl estaba en la ciudad, los Cardinals se asociaron con la NFL y Nike para donar 100.000 dólares a la AIA. Estos fondos se utilizaron para ayudar a las escuelas a formar un equipo de fútbol americano mediante la compra de camisetas y equipos.

El entrenador de Mountain View, Jesús Arzaga, dijo que el apoyo significaba mucho para él como entrenador. Pero lo más importante es que es una validación para las niñas.

“Estas son chicas que realmente quieren competir y ganar un campeonato estatal”, dijo Arzaga. «En definitiva, hay muchos buenos equipos aquí. Tuvimos suerte de ser uno de los partidos de la semana».

Mountain View abrió la temporada con un pick-six contra Mountain Pointe de Tessa Christensen. El juego permaneció empatado 6-0 a favor de los Toros hasta que el mariscal de campo novato Amaya Moreno interceptó al Pride en el cuarto lanzamiento y anotó para tomar la delantera.

Con menos de un minuto restante, Mountain View encontró la zona de anotación en una decisión controvertida. Las autoridades dictaminaron que la bandera de Kaylei Yazzie fue dibujada demasiado pronto. Mientras atrapaba, se giró y corrió hacia la zona de anotación intacta. En el fútbol de banderas, si una bandera cae o se retira demasiado pronto, el juego se convierte en un touchdown con una sola mano.

Yazzie estaba solo, por lo que los funcionarios lo consideraron un touchdown. Unas cuantas jugadas más tarde, eliminó a Moreno para sellar la victoria de los Toros y fue nombrada Jugadora del Juego por los Cardinals. Recibió un balón de fútbol especial y una camiseta firmada por Murray.

«Yo estaba muy contento. Nos di el touchdown ganador”, dijo Yazzie. “No pensé que vendría ningún jugador de los Cardinals, entonces me enteré de esto. Pensé que sería como receptor abierto o back defensivo, luego vi a Kyler Murray.

“El fútbol de banderas empezó hace un año. Es genial ver a los Cardinals justo detrás de nosotros apoyándonos como un nuevo deporte”.